Mon PCHC

[Neuromancer]

J'en suis actuellement à mon troisième PC Home Cinema (PCHC pour les intimes). Je commence donc à avoir une certaine expérience du problème.
Mais ce texte n'a pas pour but de faire office de tutoriel mais plus de vous expliquer mes choix en fonction de mes envies mais aussi des contraintes de mon équipement ainsi que les problèmes que j'ai rencontré.


Tout d'abord un petit historique et une petite présentation. Cela fait maintenant plusieurs années que je cherche à regarder mes divx et mes mp3 sur mon Home Cinema (HC). Avant d'en venir à mes différents HCPC, je dois d'abord vous dire que je suis un passionné d'informatique. J'en ai même fait mon métier puisque je suis développeur multimédia spécialisé dans le PHP mais j'ai également une bonne culture générale informatique. Je suis également évidemment passionné de HC. Enfin, je suis guitariste à mes heures perdues.
Maintenant, les ancêtres de mon HCPC actuel. J'ai commencé en recyclant un vieux Pentium III 800MHz. Il n'avait pas de carte son 5.1 mais à l'époque, peu importait je regardais encore mes DVD avec un lecteur DVD Thomson DTH-220. J'avais acheté une carte TV Pinnacle PCTV Pro mais elle ne m'a jamais vraiment servie, je ne pouvait pas faire d'enregistrement vu qu'elle n'avait pas d'encodage matériel et qu'un PIII 800 ça suffit pas vraiment pour l'encodage temps réel. Bref, ce PC ne servait qu'à regarder les séries TV en divx.
Ensuite est venu un PC bureautique neuf mais bas de gamme récupéré comme salaire pour service rendu. Il s'agissait d'un Fujitsu-Siemens avec un AMD Athlon 2600+. Là j'ai un tout petit peu investi avec une carte son SoundBlaster Live et une carte vidéo bas de gamme pour la sortie TV. Un barrette de RAM de 512Mo a bien aidé aussi. C'est avec cette config que j'ai connu le logiciel MediaPortal. Avant lui j'utilisais MyHTPC mais le logiciel est devenu payant. Et soyons francs, MediaPortal est largement supérieur à MyHTPC malgré son statut de version Beta. Mais je reviendrais sur MediaPortal plus tard. C'est également à cette époque que la TNT est apparue et après un premier décodeur indépendant, j'ai acheté l'excellent module USB Terratec Cinergy T².
Malheureusement, à la fin de l'été dernier, la foudre a grillé l'alimentation Fortron de ce PC. Ne voulant pas me ruiner, j'ai remplacé cette alimentation par une alim premier prix et mal m'en a pris. D'un avion furtif grâce à l'alim thermo régulée, je suis passé à un bon vieux Boeing.


Profitant d'une amélioration passagère de mes finances, j'ai décidé de monter une configuration dédiée et spécifique plutôt que de faire du recyclage. Première impératif : le silence ! Et dans le monde du PC actuel, les solutions sont limitées. Actuellement, la solution la plus viable est le processeur pour ordinateur portable d'Intel : le Pentium M. Depuis peu en effet, les cartes mères pour ce processeur apparaissent, montrant que je ne suis pas le seul prêt à faire quelques sacrifices de performances pour un solution silencieuse.
Adepte que je suis des sites de veille technologique informatique, le dernier barebone (ou Mini PC comme vous voulez) de la marque Aopen, le XC Cube MZ915-M, ne m'avait pas échappé. Seulement il est un peu cher à mon gout et son prédécesseur, le XC Cube MZ855-II, me convenait parfaitement. Il n'a pas de S-ATA ni de PCI-Express mais je n'ai pas de disque dur S-ATA ni de carte PCI-E donc le choix a été vite fait. Il faut savoir qu'Aopen a également sorti un boitier + carte mère au format Mac Mini. Malheureusement, il n'accepte que les disques durs au format 2"1/2 affreusement chers et ne dispose pas du moindre emplacement d'extension. Donc retour au MZ855-II.
Alors sachez que si vous faites le même choix que moi, vous allez passer par quelques ennuis. D'abord, le premier de ses ennuis, c'est l'approvisionnement des Pentium M. En effet, Intel ne semble pas forcément très heureux de voir ses processeurs mobiles dans des configurations de salon. Ca fait de l'ombre à son Pentium IV qui chauffe trop. Donc Intel livre ses pentiums M version boite au compte goutte, cherchant visiblement à les limiter à l'upgrade des ordinateurs portables. Selon le site ou le magasin où vous décidez d'acheter, comptez au moins une bonne semaine d'attente.
Ensuite, le deuxième obstacle consiste à trouver un lecteur ou graveur DVD au format slim. Là c'est déjà plus simple, j'ai trouvé un graveur LiteOn pour pas cher sur Internet (pas de pub ici !). Une petite barrette de RAM de 512 Mo, un disque dur de 80Go (largement suffisant dans mon cas) et c'est parti.
Enfin presque parce que le dernier obstacle inattendu est de trouver une carte vidéo au format low profile. En effet, le MZ855-II est trop bas pour accueillir une carte AGP au format classique et malheureusement peu de marques communiquent sur le format de leur carte. En fait, en théorie, n'importe quelle carte où la prise VGA est déporté du circuit par une nappe fait l'affaire, encore faut-il que la carte soit livré avec la petite barrette low-profile. La marque MediaMax propose une ATI Radeon 9550 qui convient parfaitement. Si vraiment vous ne trouvez pas, vous pouvez toujours enlever la grande barrette (généralement, les pas de vis de la prise VGA se dévissent) mais une carte vidéo qui n'est pas retenue par une barrette pose un risque pour le port VGA de la carte mère, vous risquez de l'endommager en cas de branchements répétés et puis ça fait un chemin de plus pour la poussière.
Le montage du MZ855-II est simplissime, le processeur n'a même pas besoin de pâte thermique, le mode d'emploi est clair, pas de soucis. Juste les câbles qu'il faut bien rangé parce que c'est pas grand là-dedans.
Le PC ne chauffe absolument pas. En fait, l'élément le plus exposé à la chaleur dans les mini-PC, c'est le disque dur et là y a rien à faire. La seule conséquence est un baisse hypothétique de la durée de vie de votre disque dur.
Pour lire les DVD Zone1, j'ai acheté un boîtier externe USB2/Firewire pour y installer un vieux lecteur DVD-ROM Pioneer. J'ai mis à jour ce lecteur avec un firmware non officiel qui l'a dézonné. Un conseil, ne faites cette manipulation que sur un lecteur hors garantie, l'opération la faisant sauté automatiquement et la mise à jour du firmware est toujours une opération risquée.
Avant d'en venir à la partie logicielle, je vais en finir avec la partie matérielle en vous parlant d'un désagrément inattendu. La carte graphique low profile que j'ai eu tant de mal à trouver délivre un signal S-Vidéo affreux. Malgré un très bon câble blindé, je n'ai pas pu me débarrasser d'un phénomène de "vagues fantômes" très prononcé. J'ai donc fini par opté pour un adaptateur externe de marque Grantec trouvé sur Internet. C'est une solution correcte mais qui n'atteint pas la qualité d'un lecteur de salon. Toutefois, il n'est pas nécessaire si vous avez un diffuseur d'images récent pourvu d'une entrée VGA ou DVI/HDMI.


Venons-en à la partie logicielle. Là, c'est un peu la jungle également et après plusieurs années de tâtonnement, j'ai trouvé une solution qui me convient parfaitement.
Je ne suis pas un expert de Linux et Apple a toujours été trop cher pour moi. Donc j'ai choisi un système Windows. Dans la presse spécialisée Home Cinema, on ne parle actuellement que de Windows XP Media Center Edition (MCE). Personnellement, je trouve ce système complètement surfait. D'abord il est payant et cher ! Etant basé sur Windows XP Pro, il est déjà plus cher que Windows XP Family. Ensuite, si vous désirez rester dans la légalité, normalement vous ne pouvez pas acheter MCE. Il est en effet réservé aux grands assembleurs. Enfin, MCE n'accepte qu'un nombre très limité de matériel multimedia (cartes TV, etc.).
Il y a heureusement des solutions alternatives très satisfaisantes. MediaPortal est celle que j'ai choisie. Malgré son développement sur la plateforme Windows, il est open source (licence GNU/GPL). Donc, aucun risque qu'il devienne payant comme MyHTPC. MediaPortal est basé sur le framework .Net de Microsoft. Je ne vais pas vous faire un cours d'informatique, il s'agit juste d'un ensemble de librairies distribué gratuitement par Microsoft. Un nombre grandissant de logiciels sont basés dessus comme par exemple, le Config Center d'ATI. La version 0.1.3 de MediaPortal que j'utilise actuellement est basée sur la version 1.1 du framework. La version 0.2.0 encore en test est basée sur la version 2 du framework. Il faut également avoir installé DirectX 9.0c.
Alors il fait quoi ce MediaPortal ? Ben, entre autres, il fait lecteur DVD, lecteur CD, video, radio, musique, photo, météo, TV, magnétoscope, lecteur de news, lanceur de programme, etc.
Donc il est très complet et grâce à la grande communauté qui le supporte, beaucoup de plugins sont disponibles. Encore une fois, je ne vais pas remplacé les sites dédiés, le sujet est trop vaste. Je vais juste vous décrire mon utilisation de MediaPortal. Je suis habitué depuis longtemps à l'ergonomie de certains logiciels. Et heureusement, MediaPortal me permet de les utiliser. Je trouve en effet l'ergonomie de MediaPortal trop faible pour la lecture des vidéos et comme je suis assez pantouflard, j'utilise mes logiciels favoris.

Pour la lecture des fichiers vidéos (hors DVD), j'utilise ViPlay. Outre une ergonomie sans faille, ViPlay me permet de définir des raccourcis clavier pour tout, ce point étant très important pour la suite.
Pour la lecture des fichiers son, je suis resté fidèle à Winamp.
Enfin pour les DVD j'ai tâtonné. Je dispose d'une licence WinDVD mais ce logiciel me pose des problèmes d'aspect ration en 16/9. ViPlay lit également les dvds si une dll de décodage MPEG2 est installée (celle de PowerDVD ou de WinDVD conviennent). Malheureusement, il semble que j'ai un bug avec les sous-titres qui refusent de s'afficher. Je me suis donc reporté sur Media Player Classic. C'est un lecteur vidéo très populaire sur PC et il est open source et gratuit. Il lit les DVD nativement et est quasiment aussi souple que ViPlay.
L'avantage de MediaPortal, c'est qu'il me permet de choisir un programme externe différent pour chaque type de media.

L'autre aspect obligatoire dans l'utilisation d'un PC, ce sont les codecs. Depuis longtemps maintenant la problématique des codecs vidéo est complexe. Heureusement, encore une fois grâce au monde open source, une solution existe. Il s'agit de ffdshow. Derrière ce nom un peu barbare se cache un meta-codec. Il est capable de décoder la quasi totalité des codecs vidéos courants (DivX, XVid, tous les MPEG, WMV, H.264, etc.) sans se risquer dans l'installation hasardeuse d'un pack de codec. Mais ce n'est pas tout, il offre également un grand nombre de filtres allant du scaler au recadrage en passant par un atténuateur de bruit ou un réglage avancé des niveaux. Attention tout de même, ces filtres consomment beaucoup de ressources processeur alors allez y doucement). Ce meta-codec vaudrait déjà le coup avec ça mais il propose également un décodeur audio puissant (WMA, MP3, AC3(Dolby), DTS, LPCM, Ogg Vorbis, FLAC, AAC, etc.).
Bref, ffdshow est un incontournable. Enfin, il faut que je parle de Quicktime Alternative et Real Alternative qui permettent de lire les fichiers QT et Real en vous passant des logiciels propriétaires et utiliser votre ViPlay préféré. J'ai également installé AC3Filter pour avoir accès à des réglages avancés des flux audio multicanaux.

Pour le visionnage de la TV, j'avais la possibilité d'utiliser le driver BDA développé par Terratec pour son Cinergy T². Ce driver permet d'utiliser mon module TNT pour MCE et MediaPortal (et oui, MediaPortal profite des drivers développés pour MCE !). Mais j'ai trouvé que le système d'OSD de MediaPortal est trop lourd pour une configuration moyenne, il réclame au moins une bonne carte graphique et de toute façon, le logiciel de Terratec est largement suffisant.
L'enregistrement et le TimeShifting sont très performants et ensuite les DVD sont simplissimes à créer.

Alors maintenant, comment je contrôle tout ça ? Ben c'est là que l'achat discutable de la carte TV Pinnacle prend son sens. Ca fait cher la télécommande mais la télécommande de Pinnacle est parfaite pour moi. En fait, c'est particulièrement le récepteur IR qui est très performant. De plus, la marque Pinnacle étant très utilisée, des petits malins ont développé un petit logiciel capable de définir à sa convenance la fonction de chaque bouton et ce pour chaque fenêtre que l'on veut. Si c'est ViPlay qui a le focus (la fenêtre de ViPlay est sélectionnée), la configuration des touches est différente de celle de Winamp ou MediaPortal. A défaut d'être très pratique, ce système est très puissant. Comme mon choix de ViPlay (qui est loin d'être parfait niveau compatibilité) l'atteste, je donne la priorité à l'ergonomie des logiciels.
Certains me diront que le choix d'une télécommande radio ATI est plus pertinent. Ben je leur répondrais que non. Tout simplement parce que je ne connais pas de télécommande universelle fonctionnant en radio fréquence. Et oui, je n'ai pas que le PC à commander mais aussi mon ampli et ma TV. Concernant cette télécommande universelle, j'ai d'abord utilisé une télécommande grand public avec écran tactile Proton. Mais, en plus de consommer les piles à la vitesse de la lumière, elle était buggé et je trouve la solution de l'écran tactile à l'usage fortement déplaisante, devoir quitter l'écran des yeux pour repérer un bouton, c'est énervant. Donc j'ai acheté une télécommande Logitech Harmony 655. Elle dispose d'un écran LCD mais non tactile qui indique principalement la fonction des 6 boutons qui l'entoure. Ensuite, la configuration à partir de l'ordinateur est un vrai bonheur. Ca demande un peu de pratique pour arriver vraiment à ce que l'on veut mais les possibilités sont assez incroyable, largement au niveau d'une Pronto (et non pas Proton).
Mais une télécommande ça ne fait pas tout. Donc j'ai acheté une clavier/souris sans fil Logitech. La souris me sert un peu pour quelques trucs (choisir une chanson précise dans ma playlist par exemple) mais jamais pour les tâches que j'utilise le plus. Et le clavier, ben je m'en sert jamais. Si j'ai vraiment besoin d'un clavier pour taper quelques lettres, je me sert du clavier visuel incorporé à Windows.
Mais encore une fois, tout ça ne peut pas tout faire. Pour les tâches réellement informatiques (préparer un DVD à partir d'un enregistrement par exemple), rien ne vaut un clavier, une souris et surtout un écran informatique. Et la solution existe. D'ailleurs, il y a plusieurs solutions. La première c'est VNC (Virtual Network Computing). Le principe est très simple. Le logiciel se compose de 2 parties. Une partie serveur que vous installez sur le PCHC. Une partie client que vous installez sur un autre PC, votre PC dans le bureau par exemple. Si vous 2 PC sont en réseau (grâce à un routeur, une freebox, une neuf box, etc.), le PC du bureau pourra contrôler le PCHC. Depuis le PC de bureau, vous entrez l'adresse IP ou le nom d'hote du PCHC, puis le mot de passe qu'il vous a été demandé de fournir lors de l'installation du serveur sur le PCHC. Il s'ouvre alors une fenêtre qui vous propose l'affichage de votre PCHC, comme si vous étiez devant son écran. Ensuite, rien de plus simple pour contrôler son PCHC tranquillement avec une souris et un clavier. D'ailleurs, Microsoft voyant que beaucoup d'administrateurs réseau s'en servait pour contrôler leurs serveurs, ils ont développé une solution qui est intégrée dans Windows XP par exemple, c'est le bureau à distance. Pour ma part, j'utilise TightVNC, version légère, libre et multi-OS du VNC originel de AT&T.



Bon ben ce coup-ci je crois que j'ai fait le tour. Comme vous pouvez le voir, il y a suffisement de très bonnes solutions logicielles gratuites pour éviter de dépenser ses économies dans autres choses que le matériel. Comme je le disais en introduction, cet article ne vous donne pas la solution ultime pour faire un HTPC mais plutôt des idées en prenant en exemple la façon dont j'ai répondu aux problèmes que j'ai rencontré. Si vous avez des questions ou des commentaires, n'hésitez pas.




Liens utiles :
Test du boîtier Aopen : http://www.clubic.com/article-22354-1-aopen-mz855-ii-le-pentium-m-dans-un-mini-pc.html
Carte graphique ATI AGP low-profile : http://www.mediamax3d.com/cgi-bin/radeon9550.asp
Terratec Cinergy T² : http://tvfr.terratec.net/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=227
MediaPortal en FR : http://www.mediaportal-fr.com/
ViPlay : http://www.urusoft.net/products.php?cat=vp&lang=1
La fiche de Media Player Classic sur Clubic : http://www.clubic.com/telecharger-fiche11019-media-player-classic.html
La fiche de ffdshow sur Clubic : http://www.clubic.com/telecharger-fiche11020-ffdshow.html
La fiche d'AC3Filter sur Clubic : http://www.clubic.com/telecharger-fiche11064-ac3filter.html
La fiche de TightVNC sur Framasoft : http://www.framasoft.net/article1133.html